QUAND LES VILLES RÉTRÉCISSENT

Et si l'une des facettes de l'urbanisation du XXIème était ... la désurbanisation de vastes zones urbaines ?

Et si les Etats-Unis, l'Angleterre et l'Allemagne étaient à l'aube d'une désurbanisation partielle de leur territoire ?

Et si entre vieillissement de la population et faible taux de natalité, les villes japonaises devaient, à partir de 2050, se contracter ?

Et si en 2050 Tokyo devenait une ville jardin organisée uniquement autour de ses lignes de chemins de fer ?

Bref, et si cette décroissance urbaine n'était pas une catastrophe mais au contraire une formidable opportunité pour inventer un nouvel urbanisme plus écologique ?

Nous sommes aujourd'hui fascinés par la croissance urbaine. Et il y a de quoi !!

En 2007, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, les citadins sont plus nombreux que les campagnards.

La Terre compte aujourd'hui 3,3 milliards de citadins, soit quatre fois plus qu'en 1950.

En Afrique et en Asie, le nombre de citadins augmente d'environ 1 million chaque semaine.

En 2030, les villes devraient regrouper près de 5 milliards d'habitants, soit 60% de la population mondiale.

Dans les 10 à 15 ans qui viennent, la population urbaine va gagner 1,7 mrd d'individus, soit l'équivalent de la population des Etats-Unis et de la Chine ... en 2030.

Les chiffres sont là impressionnants, et tellement énormes qu'on a parfois du mal à imaginer ce que cela va pouvoir dire sur le visage des villes de demain.

Mais à coté de cette croissance, existe une autre réalité, plus discrète, mais bien réelle, celle d'une véritable décroissance de vastes zones urbaines, et ce aussi bien en Europe, qu'en Amérique du Nord, au Japon, en Iran, en Afrique du Sud ou en Russie.

Les causes de cette désurbanisation sont variées ; désinstrustrialisation, immigration, vieillissement de la population, faible de natalité, catastrophe naturelle, guerre ... mais aboutissent toutes au même résultat; aujourd'hui des villes rétrécissent. Les anglo-saxons les appellent les "shrinking cities".

Ces 50 dernières années, on estime que ce sont 370 villes de plus de 100 000 habitants qui ont perdu 10% de leur population. Et le phénomène ne cesse de croître. "Between 1950 and 2000, the number of shrinking cities has increased by 330%, while the increase in the number of cities with more than 100,000 residents has amounted to only 240%. Thus, despite all the expectations created by the scenarios of constant growth, the number of shrinking cities has increased faster than the number of boomtowns" explique le très bon site www.shrinkingcities.com.

Et celui-ci de préciser : "Most shrinking cities in the last 50 years have been in Western industrial countries, especially in the USA (59), Britain (27), Germany (26), and Italy (23). Since 1990, shrinking cities have increasingly been found in former Warsaw Pact countries, like Russia (13), Ukraine (22), and Kazakhstan (13). Between 1950 and 2000, there have also been an above-average number of shrinking cities in South Africa (17) and Japan (12). But the centers of gravity of this development have been in Europe and the USA. And this trend will increase, because in the future Europe will hardly participate in worldwide population growth. In 35 years, only 10% of the world's population will live in the Western world, and some countries must prepare for a general decrease in population."

Les formes et les conséquences de ce "rétrécissement" ne vont pas être les mêmes partout et varieront énormément selon le contexte local.

C'est pour essayer de mieux comprendre cette réalité, qui va toucher particulièrement l'Europe dans les décennies à venir, que nous avions invité :

• Sylvie FOL, Professeur à l'Institut de Géographie - Université Paris 1

• Emmanuèle CUNNINGHAM-SABOT, Maître de conférences en aménagement à l'université de Rennes 2

Elles sont toutes deux membres du Shrinking Cities International Research Network.

L'atelier était animé par François BELLANGER, qui en introduction a présenté les réflexions engagées notamment à Tokyo sur les conséquences possibles d'une désurbanisation de cette mégapole à l'horizon de 2050.